Гипоталамус (от гипо... и греч. - местопребывание), подбугорье — область промежуточного мозга, расположенная книзу от зрительного бугра, нервный центр, принимающий участие в регуляции внутренней среды организма. Гипоталамус одновременно является нервным образованием и эндокринным органом, местом непосредственного взаимодействия нервной и эндокринной систем и центр, регуляторным звеном эндокринной регуляции организма.

В крупноклеточных ядрах переднего гипоталамуса образуются вазопрессин и окситоцин, в мелкоклеточных ядрах медиобазального и заднего гипоталамуса - специфические нейросекреты — рилизинг-гормоны (РГ), которые переносятся с кровотоком в переднюю и среднюю доли гипофиза, регулируя его функцию. Будучи тесно связанными между собой, гипоталамус и гипофиз образуют единый структурно-функциональный комплекс — гипоталамо-гипофизарную систему. Одни РГ стимулируют выделение гормонов гипофизом (либерины), другие — тормозят (статины). Обнаружено и выделено 5 либеринов: кортиколиберин (АКТГ-РГ), соматолиберин (СТГ-РГ), тиролиберин (Т-РГ), меланолиберин (М-РГ), люлиберин (ЛГ-РГ) и 3 статина: соматостатин, меланостатин и пролактостатин. Предполагается существование фоллиберина (ФСГ-РГ) и пролактолиберина (П-РГ). По химической структуре основные гормоны гипоталамуса являются пептидами. Гипоталамус имеет существенное значение в поддержании оптимального уровня обмена веществ (белкового обмена, углеводного обмена, липидного обмена, водно-солевого обмена) и энергии, в регуляции температурного баланса, деятельности систем организма: сердечно-сосудистой, пищеварительной, выделительной, дыхательной, эндокринной. Под контролем гипоталамуса находятся функции гипофиза, щитовидной, поджелудочной и половых желёз, надпочечники и др. У больных с патологией гипоталамической области наблюдается нарушение функций половой системы: половая слабость, нарушение менструального цикла.