Основной обмен – совокупность метаболических процессов в организме человека, поддерживающих в нём минимальное количество энергии в состоянии относительно полного покоя.

Определяют основной обмен методом прямой или непрямой калориметрии; определение производят утром натощак, т. е. не менее чем через 12-16 часов после приёма пищи, при температуре 18—20°. Основной обмен выражают в килоджоулях (кДж) или килокалориях (ккал) за 1 час (или 1 сутки) и рассчитывают на 1 кг массы тела или на 1 м2 его поверхности.

У здорового взрослого мужчины основной обмен составляет в сутки 6700-7000 кДж. Основной обмен зависит от возраста, пола, роста, массы тела, времени года и пр. У женщин основной обмен на 10—15% ниже, чем у мужчин, а у детей первых двух лет жизни выше, чем у взрослых. Одним из основных показателей нарушения основного обмена является изменение теплопродукции, сопровождающееся изменением потребления кислорода и дыхательного коэффициента.

Регулируется основной обмен нервной системой и железами внутренней секреции. Определение основного обмена имеет диагностическое значение при заболеваниях щитовидной железы, в остальных случаях информация об уровне основного обмена носит лишь вспомогательный характер. Изменения основного обмена наблюдаются при различных инфекционных заболеваниях, интоксикациях, гипоксических состояниях.