Сон - физиологической состояние, периодически сменяющее бодрствование и характеризующееся выключением сознания и понижением способности нервной системы отвечать на внеш. раздражители.

Во время сна замедляется частота дыхательных движений, становится реже пульс, понижаются кровяное давление и интенсивность обмена веществ. При изучении во время сна биоэлектрических потенциалов мозга (см. Электроэнцефалография), тонуса мышц (см. Миография), движений глазных яблок установлено 5 фаз сна.

Первые 4 фазы характеризуются нарастающим замедлением частоты биопотенциалов мозга, снижением мышечного тонуса, отсутствием движений глаз (медленно-волновой сон).

Во время 5-й фазы сна на фоне обычного снижения мышечного тонуса наблюдаются быстрое движение глазных яблок под закрытыми веками, отдельные непроизвольные движения туловища и конечностей на электроэнцефалограмме регистрируются частые низковольтовые колебания (быстроволновой, или парадоксальный сон).

Медленноволновой и быстроволновой сны сменяют друг друга каждые 70- 120 минут. Наступление сна и переход одной фазы в другую обусловлены интенсивностью влияния на кору больших полушарий головного мозга со стороны ретикулярной формации различных отделов стволовой части мозга, гипоталамуса и лимбической системы.

В регуляции сна принимают также участие вещества, осуществляющие в нервной системе передачу возбуждающих и тормозящих нервных импульсов: гамма-аминомасляная кислота, ацетилхолин, норадреналин и серотонин (см. Медиаторы).

Сон является физиологической потребностью человека. Состояние общего покоя, сопровождающее сон, способствует восстановлению деятельности всех систем организма и, в первую очередь, нервной системы. Чем меньше ребёнок, тем продолжительнее у него сон.

По Н. М. Щелованову, Н. М. Аксариной, Н. И. Красногорскому, суточная потребность в сне у новорождённого ребёнка составляет 22 часа, в возрасте 2 месяцев — 20 часов, в 3- 5 месяцев —17-16 часов, в 6-9 месяцев - 16-15 часов, 10 месяцев - 1,5 года - 15-13 часов, 1,5-3 года - 13-12 часов, 4-6 лет - 11,5 часов, 7-11 лет - 11 часов, 12-13 лет - 10,5-10 часов, 14—15 лет — 9,5 часов.

В первые недели жизни сон не глубокий, прерывается вследствие ощущения голода, холода, мокрых пелёнок и т. д. Звуковые и световые раздражители играют незначительную роль из-за слабого развития слухового и зрительных анализаторов.

Различают несколько видов расстройства  сна: расстройство продолжительности сна — гиперсомнию, вследствие пониженной возбудимости нервной системы, и укороченный сон; расстройство пробуждения — сохранение в течение продолжит, времени пониженной возбудимости коры больших полушарий; расстройство засыпания - бессонницу (невозможность заснуть в течение нескольких часов). В каждом случае нарушения сна необходимо обратиться к врачу.

Для лечения расстройств сна применяют педагогические и физиотерапевтические воздействия или медикаментозную терапию — снотворные средства и седативные средства.